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Sacrificio económico, un pasaporte nuevo y un sueño cumplido de otro lado de la Cordillera. La historia de tres cracks del raquetbol que hoy juegan para Argentina.
Sacrificio económico, un pasaporte nuevo y un sueño cumplido de otro lado de la Cordillera. La historia de tres cracks del raquetbol que hoy juegan para Argentina.
El ráquetbol argentino tiene, en este momento, a la mejor jugadora del mundo. También tiene a una abogada que compitió mientras estudiaba, a una ingeniera y madre de tres hijos que sigue en la élite, y a un excampeón mundial juvenil cuya salida generó un lamento oficial en su país de origen. Los tres —María José Vargas, Natalia Méndez y Diego García— nacieron en Bolivia y hoy visten la camiseta argentina en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026.
Así está el medallero general en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026
La historia de Vargas y Méndez está atravesada por la misma frase, contada por la propia Méndez: "Nací en Bolivia y a los 18 años tomé la decisión de jugar por Argentina. Tengo doble pasaporte. Con María José teníamos el sueño de ser profesionales. No teníamos la posibilidad ni los medios para lograrlo, y con la guía de profesionales de Argentina lo pudimos lograr".
Antes de esa decisión, ambas debieron rebuscárselas económicamente para sostener su carrera en el raquetbol boliviano —al punto de rematar vacas para poder viajar y competir—, hasta que el cambio de bandera les abrió una puerta que en su país de origen no tenían.
Hoy, María José Vargas es la mejor jugadora de ráquetbol del mundo en la actualidad. Es ingeniera, tiene tres hijos, y acumula tres medallas de plata y una de bronce en Juegos Panamericanos. Natalia Méndez, abogada, compitió durante años combinando torneos internacionales con sus estudios, y hoy suma dos platas mundiales (San Antonio 2024), plata y bronce mundial (San Luis Potosí 2022), y dos bronces mundiales más (Guatemala 2021 y San José 2018), además de varias medallas panamericanas.
Así está el medallero argentino de los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026
El tercer nombre de esta historia, Diego García, tiene un capítulo aparte. En 2019, con apenas 18 años, era el gran orgullo del raquetbol boliviano: campeón mundial juvenil seis veces (categorías Sub-10, Sub-12, Sub-14, Sub-16 y Sub-18) en apenas cinco años, a un paso de subir a la categoría Open. Su decisión de jugar por Argentina fue recibida como una verdadera fuga de talento, ya que el propio presidente de la Federación Boliviana de Raquetbol, Gonzalo Alcoreza, declaró en su momento: "Es una tremenda baja para nosotros", y atribuyó la salida a "la cuestión monetaria".
Con la camiseta argentina, García ya ganó la plata en singles y dobles de los Juegos Mundiales de Chengdu 2025, el oro individual en el Panamericano de Guatemala 2025, y la plata en dobles mixtos de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023.
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Los tres compiten hoy en el escenario especialmente armado en el ISEF N° 11 de Rosario, junto al resto del plantel nacional: Valeria Centellas, Fernando Kurzbard y Lautaro Cufré, de apenas 16 años, presentado como el futuro del equipo.
Argentina acumula 11 medallas históricas en Juegos Panamericanos en esta disciplina, muchas de ellas logradas superando a potencias como Estados Unidos, México y la propia Bolivia. Por el mismo escenario, además, pasará el boliviano Conrado Moscoso, N°2 del mundo en singles, como uno de los rivales a vencer.
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