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El DT noruego tiene 58 años, está escribiendo el capítulo más importante de la historia del fútbol de su país al enfrentar a Inglaterra, pero su historia comienza mucho antes cuando su corazón se detuvo y estuvo 26 horas en coma. Su madre ya estaba organizando su funeral.
El DT noruego tiene 58 años, está escribiendo el capítulo más importante de la historia del fútbol de su país al enfrentar a Inglaterra, pero su historia comienza mucho antes cuando su corazón se detuvo y estuvo 26 horas en coma. Su madre ya estaba organizando su funeral.
"Si sobreviví a eso, sobreviviré a cualquier cosa." La frase es de Stale Solbakken y habla del Mundial, pero también podría ser el resumen de su vida. El entrenador de Noruega tiene 58 años y está haciendo historia al llevar a su selección a los cuartos de final de un Mundial por primera vez, eliminando a Brasil en los octavos con una victoria 2-1. Pero lo más extraordinario de Solbakken no es el venidero duelo ante Inglaterra en la Copa del Mundo sino lo que sobrevivió el 13 de marzo de 2001: su corazón se detuvo durante siete minutos durante un entrenamiento con el FC Copenhagen. Fue declarado clínicamente muerto. Su madre, que viajaba hacia él sin saber su estado real, ya pensaba en cómo organizar su funeral.
Noruega y el Mundial de los hijos del ’94
La historia de Solbakken con el fútbol noruego tiene un primer capítulo glorioso que pocos recuerdan. En el Mundial de Francia 1998, era jugador de la selección que derrotó también a Brasil, la entonces campeona del mundo, en la última fecha de la fase de grupos. Entró desde el banco en aquel partido histórico y también en el de los octavos ante Italia, donde los nórdicos cayeron eliminados por un gol de Vieri. Esa derrota quedó grabada. Ese era, hasta la actualidad, el momento más importante del fútbol noruego.
Después de esa Copa del Mundo, Solbakken siguió su carrera y en el año 2000 aterrizó en el FC Copenhagen. El 13 de marzo de 2001, durante un entrenamiento, perdió el conocimiento por un ataque cardíaco. El médico del equipo actuó de inmediato pero el corazón no respondía. Durante siete minutos fue clínicamente muerto. Lo reanimaron dentro de la ambulancia camino al hospital. Permaneció 26 horas en coma.
"Recuerdo que vi una luz azul y después apareció un túnel. Recuerdo que pensé que me gustaría quedarme un poco más", le contó Solbakken al podcast Drivkreft. Los médicos encontraron una deficiencia congénita como causa del ataque y la recomendación fue directa: retirarse del fútbol. Le pusieron un marcapasos y a los 33 años se convirtió en entrenador. Un año después del episodio que casi lo mata, comenzó a dirigir.
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Solbakken lleva 26 años como técnico, con pasos por las ligas danesa, inglesa y alemana. En diciembre de 2020 asumió la selección noruega justo cuando comenzaba a perfilarse la nueva generación con Haaland y Odegaard. Lo que vino fue frustrante ya que no clasificaron a Qatar 2022 ni a la Eurocopa 2024 y la acusación que pesaba sobre él era dura: ser el responsable de que Haaland no estuviera en las grandes citas. Estuvo al borde de perder el cargo, pero se mantuvo. "Estoy determinado a intentarlo una vez más, y creo que eso será todo", advirtió después de quedar afuera de la Euro, con la espada sobre su cabeza.
Y llegó la revancha. En las Eliminatorias para 2026, con Italia como rival principal por el único boleto del grupo, Noruega jugó uno de sus mejores partidos en décadas: ganó 3-0 en la ida y en la vuelta le asestó la peor derrota como local en su historia a la Azzurra en Milán. El mismo equipo que en 1998 había eliminado a Solbakken como jugador fue el que ahora le abrió la puerta al sueño. Un círculo que se cerró de la mejor manera posible.
Ya en el torneo, Solbakken encontró la estructura que su generación necesitaba para brillar: un plan ofensivo directo construido alrededor de Haaland, con Ødegaard como cerebro y Sørloth como segunda referencia para liberar al delantero del City. "Tenemos un concepto ofensivo que funciona y además tenemos algunos goleadores, especialmente uno, que es bastante bueno", resumió el técnico con la ironía justa.
¿El resultado? Noruega ganó los ocho partidos de las Eliminatorias, salió segunda detrás de Francia en la fase de grupos del Mundial, eliminó a Costa de Marfil en los 16avos y el ya mencionado triunfo ante Brasil en los octavos, donde Haaland marcó dos goles.
"Estos muchachos no solo cambiaron la historia del fútbol noruego, sino la historia de su país en general", dijo el técnico en un video compartido por la Federación. Ahora, Noruega sueña con más. Y Solbakken, el hombre que volvió de la muerte, está ahí para guiarlos.
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