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El argentino tuvo un inesperado debut en la Máxima al reemplazar al austríaco en Brabham y, tras retirarse del automovilismo, cambió los circuitos por una vida entre el campo y los animales en San Juan.
El argentino tuvo un inesperado debut en la Máxima al reemplazar al austríaco en Brabham y, tras retirarse del automovilismo, cambió los circuitos por una vida entre el campo y los animales en San Juan.
Ricardo Zunino llegó a la Fórmula 1 de una manera que parece salida de una película. En 1979, el argentino estaba en Canadá cuando Niki Lauda decidió no continuar en Brabham y Bernie Ecclestone necesitó un reemplazante de urgencia. Zunino fue llamado al box, se subió al auto del austríaco y salió a clasificar con su casco y su buzo. Unos días después terminaría séptimo en su debut en la Máxima.
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El sanjuanino había construido su oportunidad mucho antes de aquella escena. Después de consagrarse bicampeón del Turismo Nacional en la Clase C, en 1975 y 1976, viajó a Europa para competir en Fórmula 2. Allí comenzó a hacerse un nombre y quedó bajo la órbita de Ecclestone, quien finalmente le abrió las puertas de Brabham. Su estreno en Canadá fue el comienzo de una trayectoria que lo llevaría a disputar 11 Grandes Premios entre 1979 y 1981.
Aquella primera carrera tuvo además un detalle particular: Zunino ni siquiera tenía preparado su propio equipamiento. Lauda le dejó el casco y la indumentaria, mientras que el argentino tuvo que adaptar el auto durante el fin de semana. Clasificó 19° y en la competencia llegó a marchar cuarto, aunque un problema en la caja de cambios lo obligó a pasar por boxes. Finalmente cruzó la bandera a cuadros en el séptimo lugar, en una de las actuaciones más recordadas de un debutante argentino en la categoría.
En 1980 se convirtió en piloto titular de Brabham y compartió equipo con Nelson Piquet, pero la falta de presupuesto condicionó su continuidad. Al año siguiente tuvo dos participaciones con Tyrrell y después dejó definitivamente la Fórmula 1. En total disputó 11 carreras y nunca llegó a sumar puntos bajo el sistema de puntuación vigente en aquella época.
Con apenas 33 años, Zunino decidió cerrar su etapa como piloto y regresó a San Juan. Su vida tomó entonces un rumbo completamente diferente al de aquellos años en Europa: volvió a Barreal, el pueblo donde había pasado buena parte de su infancia, y se alejó progresivamente de los circuitos y del ambiente de la Fórmula 1.
Hoy, aquel hombre que llegó a compartir pista con figuras como Lauda, Carlos Reutemann y Nelson Piquet está vinculado al mundo rural. Zunino se dedica al entrenamiento de caballos para carreras de larga distancia, una disciplina en la que los animales pueden recorrer entre 80 y 150 kilómetros. Además, está al frente de una posada de campo ubicada al pie de la Cordillera de los Andes.
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