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La juvenil tuvo el privilegio de compartir unos minutos en la despedida. Después de la emoción, Arruabarrena debe definir si va de titular o no el viernes ante Instituto.
Hay imágenes que quedan para siempre. Y para Leonel Flores, una de ellas será seguramente la de esa noche en el Monumental: Lionel Messi se despedía de la Selección Argentina, él entraba para disputar los últimos minutos y, apenas unos instantes después, recibía un pase del 10. Flores controló, tuvo una chance y escuchó una frase que difícilmente olvide. Después del partido, contó la anécdota con la naturalidad de quien todavía intenta procesar lo que acaba de vivir.
“No me animé a pedirle la foto. Le hice que me firme la camiseta nada más, pero no, no me animé. Después, cuando me dio el pase, me dijo que haga el gol, porque justo había controlado controlado, podría haber hecho el gol. La verdad que todas las palabras que vengan de él, hay que tomarlas”, contó el juvenil de Boca en zona mixta.
Flores, el último compañero de Messi: de no animarse a pedirle una foto al “hacé el gol” que se lleva para siempre
El momento se produjo en la despedida de Messi, que terminó con triunfo de Argentina por 3-0 ante Benín. Flores ingresó a los 33 minutos del segundo tiempo, en lugar de Lautaro Martínez, y compartió los últimos minutos en cancha con el capitán. El gesto de Lionel Scaloni tomándolo del hombro, habándole y golpeándole el pecho antes de mandarlo a la cancha tampoco fue uno más. El pibe de Boca, si sigue por este camino, será parte de lo que viene.
Así, además de haber cumplido un sueño, Flores entró en una lista exclusiva. Hasta antes de esta despedida, Messi había compartido cancha con 182 futbolistas de la Selección. Flores se convirtió en el 183°, y el último. El podio de compañeros de Leo lo integran Ángel Di María, con 113 partidos juntos; Javier Mascherano, con 111; y Nicolás Otamendi, con 107.
El juvenil de Boca contó que no se animó a pedirle una foto y que recibió un consejo.
"Es un privilegio poder estar en la despedida de él en estos últimos partidos y nada, me lo tomo, la verdad, me lo llevo muy adentro del corazón", dijo Flores. Y la frase adquiere todavía más sentido cuando se mira todo lo que vivió en los últimos días.
El juvenil debutó con la Selección el 30 de septiembre ante Bolivia, cuando ingresó en el segundo tiempo y participó en la jugada que terminó con el cuarto gol argentino. Aquel estreno le dio paso a una secuencia extraordinaria: el viernes 2 volvió a Boca, entró ante Unión y marcó dos goles en la goleada 3-0; al día siguiente regresó a la concentración de Scaloni y jugó 45 minutos ante Burkina Faso; y ahora completó la fecha FIFA con unos 12 minutos frente a Benín, en la despedida de Messi.
En el medio, también hubo un dato que muestra hasta qué punto cambió su realidad: en sólo diez días pasó por cinco partidos contando su presencia ante Racing, su debut con Argentina, el doblete contra Unión, Burkina Faso y Benín. El propio Flores, antes de jugar ante Burkina Faso, había relativizado el esfuerzo: “Tengo 19 años, no es la gran cosa. Tengo la energía para jugar otro partido si se puede”.
Ahora, desde este miércones, otra vez Boca. El Xeneize visitará a Instituto este viernes de octubre, en Córdoba, y Arruabarrena deberá decidir qué hacer con el juvenil después de la fecha FIFA más importante de su todavía corta carrera.
La duda tiene dos lecturas. Por un lado, Flores viene de responder cada vez que entró y acaba de marcar dos goles; por el otro, acumuló una carga inusual para un jugador de 19 años y el martes 13 Boca ya tendrá la ida de la semifinal de la Sudamericana contra Vasco da Gama. El cuerpo técnico deberá decidir entre sostener el envión o frenar. Y para la decisión el DT se tomará su tiempo. Para hablar con el chico, que lógicamente quiere estar, y evaluarlo en los últimos entrenamientos.
Porque Flores ya no vuelve a Boca siendo el mismo jugador que se fue. Se fue como una de las promesas del plantel y regresa después de debutar con Argentina, marcar dos goles para el Xeneize y convertirse en el último futbolista que compartió cancha con Messi. Y todo eso, en apenas unos días.
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