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Ginés Meléndez, excoordinador de las divisiones inferiores de España, reconoció que la Real Federación Española de Fútbol intentó “de todas las maneras posibles”, convencer a la Pulga para que defendiera a la Roja.
Ginés Meléndez, excoordinador de las divisiones inferiores de España, reconoció que la Real Federación Española de Fútbol intentó “de todas las maneras posibles”, convencer a la Pulga para que defendiera a la Roja.
Apenas unos días después de la emocionante despedida de Lionel Messi de la Selección Argentina, Ginés Meléndez, excoordinador de las divisiones inferiores de España, recordó cuando la Real Federación Española de Fútbol intentó persuadir a la Pulga para que juegue con la Furia Roja, cuando todavía integraba las categorías inferiores de Barcelona.
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“Vi por primera vez a Messi cuando tenía 12 años y parecía de dibujos animados, agarraba el balón e iba de un arco a otro regateando a todo el mundo”, relató durante el programa Radioestadio Noche de Onda Cero. Además, Meléndez explicó que el objetivo era persuadir a un jugador que ya destacaba en La Masía y compartía generación con futbolistas que más adelante tendrían recorrido en el fútbol español, como Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.
La estrategia incluyó contactos a través de estos futbolistas cercanos al argentino. “Me decían que teníamos que convencer al argentino para que jugara con España y lo intentamos de todas las maneras posibles, incluso a través de sus propios compañeros”, recordó el entonces responsable de la Sub-15 de España
“No había manera de convencerlo. Íbamos a jugar a Inglaterra en un torneo, con Holanda, con Portugal, cuando ellos tenían 14 años, que para los niños es espectacular. Pero nada, no hubo manera de hacer que jugara con nosotros. Leo era reacio a jugar con nosotros, se mantuvo siempre firme, quería jugar con Argentina", añadió.
En la misma entrevista, Meléndez contó una curiosa anécdota con Hugo Tocalli en 2003. “Fuimos al Mundial de Finlandia, llegamos a semifinales y nos tocaba con Argentina. Íbamos para el comedor y siento que me llaman, me doy vuelta y era Tocalli, el seleccionador argentino. Le dije: ‘Nosotros vamos a ser campeones del mundo porque no lo trajiste a Messi. Lo tendrías que haber traído porque con nosotros no quiso venir’. Y me dijo: ‘Voy a armar un partido y lo vamos a convocar por primera vez porque me mandaron un video y es espectacular’”.
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La historia se definió el 29 de junio del 2004, cuando la sub 20 de Argentina goleó 8-0 a Paraguay en un amistoso que tuvo como finalidad blindar a la joya argentina. En aquella jornada especial, un joven Lionel Messi de 17 años marcó uno de los tantos y repartió dos asistencias para firmar su compromiso eterno con la Albiceleste.
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