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La confirmación del Gran Premio de Ruanda invita a recordar una carrera inolvidable: en 1974, el santafesino consiguió en Sudáfrica su primer triunfo en la Máxima y puso fin a casi 17 años sin victorias argentinas.
La confirmación del Gran Premio de Ruanda invita a recordar una carrera inolvidable: en 1974, el santafesino consiguió en Sudáfrica su primer triunfo en la Máxima y puso fin a casi 17 años sin victorias argentinas.
Reutemann en el podio de Kyalami.
Africa volverá a tener Fórmula 1. La confirmación de Ruanda como futura sede de un Gran Premio, a partir del 2030, después de una ausencia del continente que se prolonga desde 1993, permite recuperar uno de los capítulos más importantes del automovilismo argentino. Porque mucho antes de que se proyectara un circuito cerca de Kigali, Carlos Alberto Reutemann escribió una página inolvidable en Sudáfrica.
El 30 de marzo de 1974, Lole llegó al circuito de Kyalami para disputar la tercera fecha de aquella temporada. Tenía 31 años, transitaba su tercer campeonato en la máxima categoría y todavía buscaba su primera victoria. El santafesino ya había demostrado su velocidad, incluso con una pole position en su debut en Buenos Aires, en 1972, pero el triunfo se le resistía.
El día en que el Lole hizo historia
Con el Brabham BT44 diseñado por Gordon Murray, Reutemann se clasificó cuarto. Niki Lauda, con Ferrari, consiguió la pole y tomó la punta en la largada. Sin embargo, el argentino contaba con un auto especialmente competitivo en los sectores rápidos de Kyalami.
En la décima vuelta, Lole superó al austríaco y pasó al frente. A partir de entonces construyó una ventaja que sus perseguidores nunca pudieron descontar. Ni siquiera las vibraciones que aparecieron en la parte delantera del Brabham blanco durante las últimas vueltas consiguieron detenerlo.
Después de 78 giros, Reutemann cruzó la meta con 33s940 de ventaja sobre el francés Jean-Pierre Beltoise, de BRM. El británico Mike Hailwood, con McLaren, completó el podio.
La victoria tuvo una dimensión todavía mayor para el automovilismo nacional: Argentina no ganaba una carrera de Fórmula 1 desde el Gran Premio de Alemania de 1957, cuando Juan Manuel Fangio consiguió su último triunfo.
Años después, al recordar aquella jornada, Reutemann reconoció que había llegado a pensar que nunca conseguiría ganar en la Fórmula 1. La espera terminó en Kyalami, escenario del primero de sus 12 triunfos oficiales.
La otra victoria que no figura en los libros
La relación del Lole con Africa tuvo otro episodio extraordinario. El 7 de febrero de 1981 volvió a ganar en Kyalami, esta vez con Williams, pero aquella competencia quedó fuera del Campeonato Mundial debido al enfrentamiento entre la Federación Internacional del Deporte Automóvil (FISA) y la asociación de constructores (FOCA).
Por eso, aunque Reutemann cruzó primero la bandera de cuadros, el resultado no integra su estadística oficial de victorias.
El argentino, sin embargo, todavía regresaría una vez más al podio sudafricano. En 1982 terminó segundo detrás de Alain Prost, también en Kyalami, en el último podio de su trayectoria en la Fórmula 1.
Más de medio siglo después de aquella primera conquista, el anuncio de Ruanda vuelve a conectar a África con una historia muy especial para los argentinos. El continente que se prepara para recuperar a la máxima categoría fue también el escenario donde Reutemann comenzó a construir su historia como ganador. ¿Será parte de la historia de Franco Colapinto?
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