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El Laboratorio de Herbivoría y Control Biológico en Humedales (HeCoB), que forma parte del Centro de Ecología Aplicada del Litoral («CECOAL», UNNE-CONICET)
El Laboratorio de Herbivoría y Control Biológico en Humedales (HeCoB), que forma parte del Centro de Ecología Aplicada del Litoral («CECOAL», UNNE-CONICET), es un espacio de investigación enfocado en generar conocimiento científico que contribuya a resolver problemáticas socioambientales y la gestión de los ecosistemas.
Una de las principales líneas de abordaje se centra en la búsqueda, para humedales de la región nordeste, de estrategias de control biológico de plantas acuáticas invasoras, es decir la regulación del crecimiento de las malezas por medio de insectos que se alimentan exclusivamente de las plantas, reduciendo su volumen en los cuerpos de agua.
En ese sentido, de manera reciente se publicó en la revista internacional «Biocontrol Science and Technology», los resultados de un estudio que posibilitó determinar la densidad de liberación óptima del insecto Lepidelphax pistiae para el control biológico de la planta acuática Pistia stratiotes, más conocida como repollito de agua.
La investigación se concretó en el marco de un trabajo cooperativo del HeCoB con la Fundación para el Estudio de Especies Invasivas (FUEDEI) de Argentina y el Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Luisiana (EE.UU.).
«Nuestros resultados respaldan futuras estrategias de control biológico aumentativo en humedales urbanos subtropicales y contribuyen a comprender el potencial de L. pistiae como agente de control biológico del repollito de agua», según se destaca en las conclusiones del artículo.
El estudio estuvo a cargo de la Lic. Sabrina Bertucci y la Dra. Celeste Franceschini, del HeCoB, el Dr. Alejandro Sosa de FUEDEI y el Dr. Rodrigo Diaz de la Universidad Estatal de Luisiana.
En la investigación se buscó responder a la pregunta de ¿Cuántos insectos hacen falta para controlar una planta acuática?
Con ese fin, se planteó el objetivo de determinar la densidad inicial necesaria, por planta, del insecto L. pistiae para reducir, en condiciones controladas, el crecimiento y la reproducción de P. stratiotes, una maleza acuática que representa un desafío para la conservación de los humedales urbanos, ya que el control mecánico y químico resulta ineficaz en condiciones eutróficas.
Lepidelphax pistiae Remes Lenicov (Hemiptera: Delphacidae) es un insecto herbívoro nativo de Sudamérica que se alimenta exclusivamente de esta maleza.
Los experimentos de laboratorio evaluaron la biomasa vegetal, el número de hojas y las plantas hijas, utilizando cuatro densidades iniciales de insectos (3, 6, 9 y 12 individuos por planta) y un control durante 30 días.
Además, se mantuvieron poblaciones de L. pistiae en estanques al aire libre durante seis meses en condiciones eutróficas.
En condiciones de laboratorio, las densidades de 3 y 6 insectos por planta mostraron menor biomasa, menor número de hojas y plantas hijas que el control. La biomasa vegetal aumentó un 152,5 % en el grupo control, pero solo un 8,5 % con seis insectos por planta.
Estos hallazgos sugieren que las densidades intermedias de L. pistiae pueden reducir la biomasa vegetal en condiciones eutróficas.
Las observaciones al aire libre mostraron una disminución en la cobertura y el vigor de las plantas, potencialmente relacionada con L. pistiae.
«Estas observaciones cualitativas proporcionan información valiosa sobre la interacción entre L. pistiae y P. stratiotes en condiciones más realistas», explicaron desde el HeCoB.
Reiteraron que los resultados permiten avanzar en la búsqueda de estrategias de control biológico más eficientes, utilizando insectos herbívoros para reducir el crecimiento de esta macrófita que se comporta como invasora bajo ciertas condiciones ambientales.
