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El checo ganó dos Grand Slam en dobles, entrenó a Djokovic y estuvo en pareja con tres jugadoras famosas. A los 47 años cambió la raqueta por los zapatos de baile en StarDance, la versión checa de “Bailando por un sueño”, y sus actuacione sorprendieron al público.
El checo ganó dos Grand Slam en dobles, entrenó a Djokovic y estuvo en pareja con tres jugadoras famosas. A los 47 años cambió la raqueta por los zapatos de baile en StarDance, la versión checa de “Bailando por un sueño”, y sus actuacione sorprendieron al público.
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Durante dos décadas se movió por las canchas como pocos. A los 47 años, Radek Štěpánek, ex número 8 del mundo, doble campeón de la Copa Davis y ex entrenador de Novak Djokovic, se animó a un desafío completamente distinto: StarDance, la versión checa del formato que en la Argentina se conoció como “Bailando por un sueño”. Calambres, pasos nuevos y un tango después, su paso por el certamen fue breve, pero se ganó el reconocimiento de su compañera y de un público que no esperaba verlo afuera tan pronto.
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Štěpánek fue uno de los participantes de la temporada 14 de StarDance, que empezó el 10 de octubre en la Televisión Checa, junto a la bailarina profesional Vanda Bartošová Dětinská. Desde el primer ensayo descubrió que el baile exigía algo muy distinto a lo que había hecho durante toda su carrera. “Los comienzos duelen y son difíciles”, reconoció, según el medio checo Iglanc.
Lo contó con humor: “Memorizar los pasos, punta, talón, adentro, afuera... Había muchas instrucciones. Ahora mi mayor problema es con mi trasero, porque lo estuve moviendo durante toda mi carrera y ahora tengo que esconderlo todo el tiempo”.
Lejos de pedir elogios, le exigía críticas a su compañera: “Incluso cuando jugaba al tenis, nunca recibí elogios excesivos. Siempre lo llamé crítica constructiva porque sé que ayuda a mejorar”. Bartošová Dětinská notó el cambio en los ensayos: “Ahora empieza a disfrutarlo y se nota en su baile y sus movimientos”.
El esfuerzo fue enorme. “Recuerdo que la primera noche me dolían tanto las pantorrillas que tuve calambres”, le contó al diario checo Deník.
En la segunda gala, el sábado 17 de octubre, la pareja bailó un tango y quedó eliminada. Según la prensa checa, la decisión sorprendió a buena parte del público, que consideraba que no habían bailado mal. Su compañera lo despidió con una frase que resume su paso por el programa: “Te vas como bailarín”. Él agradeció: “Me gustaría agradecer la oportunidad de aprender algo nuevo. Quiero agradecerle a Vanda, que tuvo paciencia conmigo”.
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Antes de animarse a la pista de baile, Štěpánek construyó una de las carreras más completas del tenis checo. En singles ganó cinco títulos ATP (Rotterdam 2006, Los Ángeles 2007, Brisbane y San José 2009 y Washington 2011) y en julio de 2006 alcanzó el 8° puesto del ranking mundial, la temporada en la que jugó el Masters y llegó a cuartos de final de Wimbledon. Pero donde dejó su huella más grande fue en dobles. Junto al indio Leander Paes conquistó el Abierto de Australia 2012 y el US Open 2013, sumó 18 títulos en la especialidad y llegó a ser número 4 del mundo.
Además fue el héroe de las dos Copas Davis que ganó la República Checa: en la final de 2012, en Praga, le ganó el punto decisivo a Nicolás Almagro, y un año después, en Belgrado, repitió ante Dušan Lajović a los 34 años. En 2016 sumó la medalla de bronce en dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de Río, junto a Lucie Hradecká.
Una operación en la espalda lo obligó a retirarse en noviembre de 2017, después de más de dos décadas en el circuito. Pero no se alejó del tenis: ese mismo mes, Novak Djokovic lo sumó a su equipo de trabajo junto a Andre Agassi, en plena recuperación del serbio tras una lesión en el codo. La experiencia duró hasta abril de 2018.
Ocho años después, el hombre que levantó dos Copas Davis, ganó dos Grand Slam y trabajó con uno de los mejores tenistas de la historia se animó a un desafío completamente distinto, y lo enfrentó con la misma actitud que tenía en la cancha.
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