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Era peón de tambo en Freyre, Córdoba, cuando aceptó enfrentar a un oso de 270 kilos en un circo. Doce años después, en Las Vegas, le marcó a Hagler la única caída oficial de su carrera. Peleó tres veces por el título mundial.
Era peón de tambo en Freyre, Córdoba, cuando aceptó enfrentar a un oso de 270 kilos en un circo. Doce años después, en Las Vegas, le marcó a Hagler la única caída oficial de su carrera. Peleó tres veces por el título mundial.
En la primavera de 1972, un circo húngaro llegó a Freyre, un pueblo de Córdoba, y ofreció cuatro mil pesos a quien aguantara dos rounds contra Bongo, un oso de unos 270 kilos. Juan Domingo Roldán tenía 15 años, trabajaba como peón de tambo y aceptó. Doce años después, en Las Vegas, el chico que había resistido al oso le marcó a Marvin Hagler, uno de los mejores medianos de la historia, la única caída oficial de su carrera.
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Roldán era el menor de once hermanos e hijo de una familia de trabajadores de tambo. En su vida el boxeo apareció a los 11 años, cuando su papá lo llevó al Bar La Pica y desafió a los presentes: “No hay ningún pollo que se le anime al mío”. Le pusieron enfrente a dos chicos más grandes y los dos abandonaron, quejándose de que pegaba demasiado fuerte. Con su hermano Víctor entrenaba a escondidas, golpeando bolsas de arpillera colgadas de un ombú.
En 1972, el adolescente se hizo amigo de un trapecista del circo que había llegado al pueblo, y el dueño le propuso el desafío: dos rounds de dos minutos contra Bongo, con la consigna de no caerse. “Por esa plata me peleo con el circo entero”, respondió. Fue un sábado a la noche, ante todo Freyre. El oso tenía bozal y guantes.
En el primer round, Roldán se agarró al pelaje de la panza del animal y aguantó. En el segundo se le soltó uno de los guantes al oso, que le abrió un corte en el pecho. Sangró, pero llegó de pie al final. Fue empate, aunque para él fue una victoria. Según la crónica, Bongo, que nunca había perdido, quedó tan alterado que mordía los barrotes de la jaula cada vez que lo veía pasar.
Después de esa noche se dedicó de lleno al boxeo amateur. Según La Voz de San Justo, hizo 25 peleas sin perder mientras seguía trabajando en el campo, y más tarde se entrenó con Amílcar Brusa, el entrenador de Carlos Monzón. Debutó como profesional en 1978 y, de la mano del promotor Juan Carlos “Tito” Lectoure, ganó los títulos argentino y sudamericano de los medianos. Su pegada le dio el apodo de “Martillo” y lo llevó nueve veces a la tapa de El Gráfico. “Era impagable ser tapa de una de las revistas más importantes del mundo”, dijo años después. En noviembre de 1983 noqueó a Gene Fletcher en Las Vegas y se ganó la oportunidad de pelear por el título mundial.
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El 30 de marzo de 1984, en el hotel Riviera de Las Vegas, Roldán enfrentó a Marvin Hagler, campeón mediano de la AMB y el CMB. Era el gran candidato a perder. Pero en los primeros segundos, Hagler terminó en la lona y el árbitro Tony Perez le contó la caída. Hagler protestó furioso: “Fue un maldito resbalón”. Perez no cambió su decisión: “Lo marqué como caída”. Esa es la única caída oficial en toda la carrera de Hagler, que hasta entonces nunca había tocado la lona ni como amateur ni como profesional.
El estadounidense se recuperó rápido. En el tercer round, una derecha suya le pegó a Roldán en el ojo derecho con el pulgar, y el ojo se le cerró por la hinchazón. “Ya no puedo pelear. No lo veo”, le dijo a su rincón, según Sports Illustrated. Siguió hasta el décimo round, cuando Hagler lo derribó con un golpe al ojo lastimado. Roldán se levantó, pero le dijo al árbitro que no podía continuar.
La derrota lo alejó del boxeo casi dos años. Volvió y tuvo dos chances más de ser campeón. El 29 de octubre de 1987 enfrentó a Thomas Hearns en Las Vegas por el título mediano vacante del CMB. Llegó a tener en problemas a Hearns, pero perdió por nocaut en el cuarto round. Con esa victoria, Hearns se convirtió en el primer boxeador en ganar títulos mundiales en cuatro categorías. El 4 de noviembre de 1988, Michael Nunn lo noqueó en el octavo round en la pelea por el título de la FIB. Fue su última pelea. Se retiró con 67 victorias, 47 de ellas por nocaut, y apenas cinco derrotas.
Después del retiro volvió a su lugar. Según The Sweet Science, con lo que ganó arriba del ring compró el campo en el que había trabajado su familia y se dedicó a la ganadería. “Tuve, gracias a Dios, un buen pasar en el boxeo”, contó. Murió el 18 de noviembre de 2020, a los 63 años, después de contraer covid-19.
En Freyre lo siguen recordando como el chico que le aguantó dos rounds a un oso.
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