Artista correntino creó una Virgen de Itatí de barro para el Papa León XIV

El escultor correntino entregó en la Nunciatura Apostólica una pieza única elaborada con arcilla del río Paraná, agua bendita y técnicas ancestrales guaraníes. En una entrevista, reveló los secretos de su proceso creativo, el profundo sentido espiritual de su obra y su gran objetivo: revivir el antiguo oficio alfarero en la provincia.

Una escultura de la Virgen de Itatí, moldeada con elementos de la propia geografía correntina, viajó con destino al Vaticano para ser entregada a León XIV en nombre del pueblo correntino y de los devotos marianos. La pieza fue confeccionada por el artista Ricardo Ortiz —conocido artísticamente como Richard de Itatí—, quien concretó la entrega en la Nunciatura Apostólica.

La iniciativa germinó a partir de una obra anterior con la que el escultor ganó el premio Estímulo en la Bienal de Arte Sacro: una imagen de la Virgen de un metro veinte de altura, diseñada con un manto hueco destinado a albergar velas, simbolizando las intenciones y agradecimientos de los fieles. Con la visita del Papa en el horizonte, la curadora María Pimentel propuso replicar el espíritu de los tradicionales obsequios provinciales —como el poncho cordobés— llevando a Roma un símbolo genuino de Corrientes. Para el creador, se trató también de un acto de gratitud:"Todos le agradecemos al Papa", expresó.

El secreto de la materia prima: meses de preparación

Aunque el proceso de modelado requiere una alta concentración, el artista advierte que la mayor complejidad radica en la preparación de la arcilla."El barro es lo que más tiempo me lleva", explicó. La materia prima no se utiliza de forma directa tal como se extrae de la costa del Paraná; requiere una minuciosa mezcla con ceniza, ceniza de huesos, caracoles y piedras del río.

Si bien la ejecución de una pieza demanda unos dos meses de trabajo, Ortiz aclara que la pasta cerámica se trabaja durante años, lo que le permite mantener siempre diversos proyectos en marcha.

Al momento de modelar, el artista experimenta una desconexión de la realidad cotidiana."Estoy concentrado en esa entidad", relató, detallando que el proceso inhibe cualquier pensamiento negativo. Enmarcado dentro de lo que define como arte "chamánico visionario", el escultor describe una conexión profunda con las figuras religiosas en las que trabaja.

Respecto al destino de la obra enviada a la máxima autoridad de la Iglesia, Ortiz manifestó un deseo sencillo: prefiere que no sea tratada como un objeto de museo, sino que cumpla su función litúrgica."Tengo ganas de que la use, que se use como una imagen religiosa para encender una vela", sostuvo.

Más de dos décadas de trayectoria y un sueño colectivo

El camino artístico de Richard de Itatí comenzó hace más de veinte años. A los 22 años, dejó su localidad natal para estudiar artes en la Escuela Josefina Contte en la capital provincial, donde incursionó en las tatuaras y la foto performance —disciplinas cuyas obras integran hoy el acervo del museo de arte contemporáneo correntino—. Su labor actual sigue cosechando reconocimientos: el próximo 26 de noviembre se conocerá el fallo de un prestigioso premio nacional para el cual fue seleccionado con un tótem de alfarería que incorpora restos arqueológicos.

Sin embargo, más allá de los galardones individuales, su gran aspiración es la recuperación del oficio ancestral en la región. Recordó que Itatí funcionó históricamente como un importante centro cerámico, una identidad que hoy contrasta con la escasez de souvenirs de barro en medio del intenso movimiento turístico y religioso, pese a que los vestigios arqueológicos continúan emergiendo en las costas del río.

Con el propósito de revertir esta situación, el escultor imparte clases en diferentes localidades de la provincia, buscando revalorizar la alfarería como un pilar fundamental de la identidad correntina. Quienes deseen conocer sus obras y su labor pedagógica pueden encontrarlo en redes sociales como Richard Itatí.